In Vorden klinkt in elke bocht gejuich voor Annemiek van Vleuten

8 januari 2024, 11:05 Sport

VORDEN - Een opvallende deelneemster in de Vordense Kasteelcross zondagmiddag: oud-wereldkampioene wielrennen Annemiek van Vleuten stond aan de start van de veldrit in haar voormalige thuisdorp. Ze eindigde als zeventiende, al was die uitslag bijzaak.

Door Luuk Stam

Als allerlaatste rijdt ze op voor de start, in een geheel neutraal zwart tenue. Alleen haar felgele helm is niet te missen. Hoezeer ze ook haar best doet om niet al te veel op te vallen, vele ogen zijn deze zondagmiddag bij de start van de vrouwenwedstrijd van de jaarlijkse Kasteelcross in Vorden gericht op de vrouw met rugnummer 19: Annemiek van Vleuten. Om haar heen talloze telefooncamera’s. “Ik zou 100 euro vragen voor een foto!”, grapt een toeschouwster richting de meervoudig wereldkampioene op de weg en Olympisch kampioene tijdrijden. 

‘Het was heel erg leuk, ik heb ervan genoten’

De 41-jarige Wageningse groeide op in Vorden, ze woonde hier van haar 4e tot haar 18e. Haar moeder en haar zus wonen nog in het dorp. Zelf ging ze hier in het verleden naar de basisschool, ze deed hier aan paardrijden, voetbalde later bij SV Ratti in Kranenburg. Uiteindelijk werd het wielrennen, daar bleek ze héél goed in te zijn. Nu haar profcarrière erop zit, wilde Van Vleuten graag eens meedoen aan de Kasteelcross. Om haar in 2008 overleden vader te eren, die als gemeentesecretaris jarenlang in het kasteel werkte, om iets te betekenen voor de organiserende RTV Vierakker-Wichmond én om simpelweg plezier te maken.

Voor de fun
Eind vorig jaar liep het contract met haar Spaanse ploeg Movistar af. Haar deelname deze zondag is op een amateurlicentie als lid van de wielervereniging Ede. Alle aandacht ondergaat ze ontspannen, zoals de oud-Vordense vooraf aankondigde dat deze hele dag ‘voor de fun’ zou zijn. Ze is naar eigen zeggen totaal niet in vorm, daarbij pas net terug van een skivakantie. Ze maakt kort voor de start nog een praatje met moeder Ria, groet een bekende – ‘Hé! Toch de kou getrotseerd? Wat leuk!’ – en dolt wat met andere rensters in de achterste regionen van het startveld: “Als ik in de weg rijd, gewoon zeggen hè!”

Ze deed hier ooit één keer eerder mee, in 2009. Sindsdien boekte Van Vleuten grote successen op de weg, maar veldrijden, dat is nooit haar ding geweest. “Ik kan er helemaal niks van”, zei ze er voorafgaand aan de Kasteelcross over. “Ik heb de techniek er niet voor.” En dus gaat het precies zoals ze het voorspeld had: als het startschot klinkt, rijdt alles en iedereen in deze nationale wedstrijd voor haar uit. In een veld van 23 rensters eindigt de meest prominente deelneemster uiteindelijk als zeventiende.

Na afloop verzorgde Van Vleuten de huldiging van de nieuwelingen. 

‘Ik zou 100 euro vragen voor een foto!’

De winst gaat naar de 19-jarige Mirre Knaven, één van de dochters van oud-wielerprof Servais Knaven. Al klinken langs het parcours gedurende de gehele wedstrijd verreweg de meeste aanmoedigingen als de renster in het zwart langskomt, de vrouw die in haar wielercarrière de Giro (vier keer), de Tour én de Vuelta (drie keer) won. “In elke bocht hoorde ik mijn naam”, vertelt Van Vleuten na afloop. “Het was heel erg leuk, ik heb ervan genoten. En elk rondje kon ik iedere bocht net iets sneller nemen, technisch ging het steeds beter.”

Nieuwelingen
Toch kan ze onderweg niet voorkomen dat de kop van de nieuwelingenwedstrijd haar inhaalt. Deze meiden van 15 en 16 jaar oud zijn twee minuten later aan hun wedstrijd begonnen. Van Vleuten toont zich na afloop onder de indruk: “Vooral omdat ze nog zo jong zijn! Het is deels techniek, maar je moet op zo’n rondje echt wel power leveren. De eerste vijf of zes meiden kwamen mij al heel snel voorbij. Misschien was het voor hen wel lekker dat ze mij in konden halen. Als dat ze een beetje extra motivatie voor de toekomst geeft, dan ben ik ook blij.”

Hoewel de tieners hier deze middag sneller in de rondte rijden, is er na afloop ontzag voor de ervaren kampioene, die wederom alle tijd neemt voor een foto en bij de huldiging van de nieuwelingen – de winnares heet Nynke Jochems – de bloemen uitreikt. Met een boodschap: “Lekker blijven fietsen!” Over haar eigen plannen: “Ik wil me niet meer in het fietsen mengen om wedstrijden te rijden, maar ik blijf sporten, ik blijf fietsen. Dus het kan best zo zijn dat ik op deze manier nog een keer meedoe aan deze cross.”

Draaien en keren in de bossen rondom kasteel Vorden.