Droom najagen in schaduw van WK voetbal
ULFT - De Ulftse voetballer Thomas Kleinpenning voetbalt in Amerika. Na drie seizoenen bij Young Harris verhuist de Ulftenaar deze zomer naar Virginia. Daar, aan de oostkust van de VS, jaagt de 25-jarige Achterhoeker zijn droom na; slagen als profvoetballer. In het land waar de komende maanden mede het WK voetbal wordt gehouden, gaat hij voor een laatste kans. In gesprek met een bescheiden voetballer, eentje die zijn ploeg aan de hand neemt.
Door Remko Alberink
Thomas Kleinpenning is even in Nederland, terug op het ouderlijk nest, lekker meetrainen bij SDOUC. Kleinpenning (25) komt bij van een succesvol seizoen en kijkt ook al hoopvol vooruit. "Ik heb drie mooie jaren bij Young Harris gehad. Het laatste seizoen haalden we zelfs de landelijke finales waar de beste veertig teams van de VS aan meedoen. Dat was het resultaat van de twee seizoenen daarvoor waarin we steeds beter werden. We waren die laatste wedstrijd in de landelijke finalecompetitie ook de betere ploeg, maar we creëerden totaal geen kansen. Ondanks 75 procent balbezit verloren we die wedstrijd met 0-2 en was het seizoen ineens klaar."
Student
De student Business Administration, die recent zijn studie afrondde, zette daarna vol in op een nieuwe ploeg. Reeds kort na vorig seizoen wist Kleinpenning dat hij een stap moest maken. "Toen heb ik me ingeschreven op een transfer-portaal. dat mag alleen met toestemming van de coach van je ploeg. Doe je dat buiten zijn medeweten, dan krijg je problemen. Een boete en schorsing liggen dan op je te wachten. Ik kreeg toestemming en heb toen met verschillende scholen gesproken. Ik wilde echter per se naar een ploeg die op het hoogste niveau uitkomt, om me in de kijker te spelen. Dat is Virginia Tech geworden."
De interesse voor Kleinpenning was niet onlogisch. De van verdedigende middenvelder tot aanvallende nummer tien omgeturnde Nederlander werd gekozen in het All Stars-team van de hele VS op het niveau waarop hij uitkwam en tevens tot beste aanvaller van zijn competitie. "In twintig duels maakte ik twaalf doelpunten en verzorgde ik dertien assists. Ook speelde ik nagenoeg alles. Nee, dat was niet slecht."
Vliegtuig
"Het verhaal van Virginia Tech Hokies uit Blacksburg klopte toen ik met hen sprak", stelt Kleinpenning en hij kreeg al snel een aanbod. "Dat was in het tweede gesprek dat ik met hen voerde. Niet lang daarna heb ik toegestemd."
Bij zijn nieuwe ploeg wordt aan alles gedacht. "We hebben een eigen vliegtuig voor uitwedstrijden die te ver weg zijn", schetst de voormalig speler van De Graafschap in Doetinchem. "Dan eten we op de eigen campus, rijden we vijf minuten naar het vliegveld en stappen we in. Dat is toch bijzonder om mee te maken, dat zie je normaal alleen in films. Dit team heeft ook een hoger budget."
Kleinpenning haast zich te zeggen dat hij de overstap als een laatste mogelijkheid ziet om door te breken als profvoetballer. "Het is mijn bedoeling om me in de kijker te spelen, daar heb ik nog een half jaar de tijd voor. Lukt dat niet, dan ga ik maar werken, in de VS of Nederland."
Een nieuw team betekent ook een andere omgeving. "Mijn vrienden ga ik missen. Die zie ik ook niet meer terug, ik zit nu namelijk op zes uur rijden van mijn oude stekkie. Iedereen vliegt uit. Ik was bevriend met onze keeper uit Cyprus, een Braziliaan, een Fransman en een Duitser."
WK
Het niveau van de Amerikaanse voetbalcompetities stijgt elk jaar. "Dat komt door de vele nationaliteiten die de spelers hier hebben. Velen komen naar Amerika en dat geldt ook voor de coaches. Daardoor zie je het niveau met sprongen vooruit gaan."
Het WK leeft erg op de campus. "Dat komt omdat er voetballers uit verschillenden landen zijn", legt de Achterhoeker uit. "Bij mij in de groep zat bijvoorbeeld ook die Zweed, dat land zit bij Nederland in de poule. Dan heb je het er samen over."
Voor Kleinpenning zit er echter geen bezoek aan een van de wedstrijden in. "Nee, 5 juli vlieg ik terug en 7 juli staat al de eerste training op het programma. Onze voorbereiding is nu langer dan voorgaande seizoenen. Ik heb ook al een schema meegekregen om te rennen. Dat doe ik uiteraard, maar veel belangrijker vind ik het balgevoel. Daarom ben ik ook zo blij dat ik bij SDOUC mee mag trainen."
Het komende seizoen voor Kleinpenning begint in september en loopt door tot december. De Achterhoeker: "Ik heb een half jaar om het te laten zien."