Louis Venhorst draagt fouragehandel over aan zijn beide kinderen

Megchelen – In dertig jaar tijd bouwde Louis Venhorst zijn fouragehandel uit tot een goed lopend bedrijf met contacten tot in de Verenigde Staten en Dubai. Venhorst levert (kruiden)hooi, stro en stalbodembedekking aan zowel de particulier, Olympische springruiters als veehouders. Op 1 februari heeft hij het stokje doorgegeven aan zijn kinderen Angélique en Michel.

Door Reinier Kroesen

Louis Venhorst is een telg uit het bekende tuindersgeslacht. Louis: “Ik ben op 1 februari 1993 met het bedrijf begonnen. Van beroep was ook ik tuinder, maar mijn hart lag altijd al wel bij machines, vrachtauto’s en transport. Met één auto begon ik mest te rijden, daar was toen een overschot aan. Later nam ik de fouragehandel van Steverink uit Gendringen over. Zo groeiden we door naar zes vrachtauto’s. In 2008 overleed mijn vrouw Jacqueline op jonge leeftijd en kwam ik alleen te staan met twee kleine kinderen. Daarop heb ik het bedrijf weer verkleind en deed alleen nog de fourage.”

Paardensport
Geleidelijk kwam Louis in de paardensportwereld terecht. “Eerst was dat in de regio, later bij (internationale) sportstallen. Er ontstond contact met Ben, Wim en Gerco Schröder, internationale springruiters die uitkwamen op diverse Olympische Spelen. Je moet het zo zien: Venhorst levert aan mensen met een paard van 250 euro maar ook van 14 miljoen. Venhorst is er zowel voor de hobbyist als topsporter. Ons hooi is mee geweest naar de Spelen in Londen, Beijing, Athene en Tokyo. Verschillende keren was ik in stallen in Florida en bij sjeiks in Dubai. We leverden ook aan de koning van Bahrein.”

Hooi en hooi
Louis: “Mensen denken: hooi is hooi, maar er is veel kwaliteitsverschil. Tachtig procent van ons hooi halen we uit Hessen en de Eiffel in Duitsland. Kruidenhooi van bergweides, puur van kwaliteit en geschikt voor paarden. Paarden zijn van oorsprong steppedieren, die kregen nooit gras bemest met kunstmest. Hooi wat geschikt is voor koeien is over het algemeen niet geschikt voor paarden. Die kunnen daar dikke benen, maagzweren en koliek van krijgen.”

Productie
Per jaar komen ruim vijfhonderd vrachtauto’s met Duits hooi naar Megchelen. Ook over de CO2 uitstoot is nagedacht, die wagens rijden nooit leeg daarheen, ze zijn geladen met bijvoorbeeld graan en andere agrarische producten, die daar dan eerst gelost worden. Venhorst heeft zelf een hooifabriek ontwikkeld, waar jaarlijks meer dan 200.000 baaltjes geperst worden. Grote hooibalen worden tot kleinere balen omgeperst. Louis: “Dat gebeurt in een productielijn met zeven gekoppelde machines. Een machine pakt 21 baaltjes samen tot één grote bundel. Die hebben zodanige afmetingen dat ze exact een container vullen. Venhorst levert stofarm hooi, we laten het van een bepaalde hoogte vallen waardoor het stof opstijgt, dat wordt afgezogen. Ook paarden krijgen last van stof in hun longen.”

Webshop
Alle producten van Venhorst kunnen besteld worden via de webshop. Zes vrachtauto’s rijden rond om die bestellingen af te leveren in Nederland, België en Duitsland. De site is opgesplitst in een gedeelte voor paardenhouders en een ‘agro-gedeelte’ voor koeien en ander vee. Ook veehouders kunnen online een kleine of grote hoeveelheid bestellen en laten bezorgen: hooi, Spaans stro, gemalen koolzaadstro of zaagsel. Louis: “Elke zaterdag hebben we hier aan de Uilenweg de particuliere verkoop van 9.00 tot 12.00 uur. Dan komen klanten ook voor hun hobbydieren zoals konijnen, cavia’s en pony’s. Louis is 65 en heeft exact na dertig jaar de fouragehandel overgedragen aan dochter Angélique en zoon Michel. Beiden zijn met het familiebedrijf verweven, ieder met een eigen specialiteit en volledig op elkaar ingespeeld. Louis blijft actief, maar schuift wat meer naar de achtergrond.