Openluchttheater Engbergen kiest bewust voor regionale koers

‘We hoeven hier geen Ilse DeLange’

VOORST/GENDRINGEN – Terwijl veel podia proberen grote namen en televisieacts binnen te halen, kiest Openluchttheater Engbergen bewust voor een andere koers. Het theater midden in het Engbergse bos wil vooral een podium bieden aan regionale artiesten en cultuurmakers. “We hoeven hier geen Ilse DeLange of zo”, zegt voorzitter Joke Seinen. “Wij zijn regiogericht. We willen het behouden zoals het is en het hoeft niet steeds groter.”

Door Meindert Bussink

Wie Seinen hoort praten over het openluchttheater merkt direct dat het meer is dan een vrijwilligersfunctie. Sinds ongeveer 2013 is zij betrokken bij het theater. Wat begon als een helpende hand in de programmacommissie groeide uiteindelijk uit tot het voorzitterschap.

“In 2007 ben ik hier komen wonen. Mijn partner speelde in een band en tijdens een wandeling door Engbergen zei hij ooit: ‘Als we hier toch eens een popfestival konden organiseren’. Niet veel later kwam er een nieuw bestuur en vroegen ze of wij wilden helpen. Zo ben ik erin gerold.”

Tegenwoordig besteedt Seinen naar eigen schatting zo’n tien uur per week aan haar vrijwilligerswerk. Naast het voorzitterschap zit ze ook in de programmacommissie. “Na afloop van een seizoen beginnen we eigenlijk direct weer met evalueren, programmeren en voorbereiden voor het volgende jaar.”

Bewust geen grote commerciële koers
Het theater kent inmiddels stabiele bezoekersaantallen. Sommige voorstellingen trekken enkele honderden bezoekers, terwijl populaire tributebands voor een vrijwel volle tribune zorgen. “We hebben weer een goed seizoen achter de rug. ABBA was uitverkocht en ook de Coldplay-avond liep erg goed.”

Toch is een volle bak niet altijd het belangrijkste criterium. Seinen vertelt lachend dat zij binnen de programmacommissie soms stevig pleit voor regionale artiesten: “Onlangs kregen we weer een aanvraag van een band die bekend was van een televisieprogramma. Dan denk ik al snel: daar hebben we vast ook iemand uit de regio voor. Bijvoorbeeld iemand als Bauke Bakker. Met die tv-acts krijg je het theater wel vol, maar daar betaal je ook de hoofdprijs voor.”

Volgens haar zit de kracht van Engbergen juist in het bieden van kansen aan artiesten die misschien minder bekend zijn, maar minstens zoveel kwaliteit brengen: “Er zijn genoeg muzikanten die nooit op televisie zijn geweest en misschien wel beter zijn. Die willen wij ook een podium bieden. Dat is ook een doel van het theater.”

Succesvolle samenwerking
Een van de hoogtepunten van de afgelopen jaren was de muziektheaterproductie Geboortegrond, die samen met de DRU en Muziektheater De Plaats werd gerealiseerd.

“Dat was echt een groot succes. Alles was uitverkocht. We hadden ongeveer tweehonderd bezoekers per avond die in groepen door het landschap fietsten. Mensen probeerden zelfs online nog kaartjes te krijgen toen alles al weg was en hebben er nog lang over nagepraat.”

De productie krijgt in 2027 een vervolg. Jaarlijks organiseren is volgens Seinen niet haalbaar: “Het kost ontzettend veel tijd en geld. We proberen daarom zo’n grote productie om het jaar te realiseren.”

Samenwerking is volgens haar sowieso belangrijk geworden: “Toen ik voorzitter werd heb ik daar bewust op ingezet. Ik wil veel meer samenwerken. Zo zijn de contacten met de DRU ontstaan. We hebben goede gesprekken gehad en daar is uiteindelijk ook Geboortegrond uit voortgekomen.”

45 vrijwilligers
Achter de schermen draait het theater volledig op vrijwilligers. Waar dat er enkele jaren geleden nog ongeveer dertig waren, telt de organisatie inmiddels zo’n 45 actieve vrijwilligers.

Onder leiding van Seinen is de organisatie de afgelopen jaren verder gestructureerd: “We hebben nu aparte groepen voor PR, horeca, techniek, programmering en onze klusgroep, de Gouden Handjes. Daardoor zijn de lijnen veel korter geworden.”

Volgens haar zorgt die structuur ervoor dat verantwoordelijkheden duidelijk zijn: “Vroeger vroegen we ons soms af: heeft iemand het licht eigenlijk geregeld? Nu weet iedereen precies waarvoor hij of zij verantwoordelijk is.”

Nieuwe vrijwilligers blijven welkom. Vooral voor de programmacommissie is versterking gewenst: “We zoeken iemand die gevoel heeft voor de muziek die hier past, kan onderhandelen en contracten kan opstellen. Dat is best een specifieke combinatie.”

Meer dan alleen een concert
Seinen noemt zichzelf een mensenmens. Dat blijkt ook uit de manier waarop het theater met vrijwilligers, bezoekers en omwonenden omgaat.

Vrijwilligers krijgen een intake, bijeenkomsten, een kerstpakket en kunnen het hele jaar door naar voorstellingen om als bezoeker bij te wonen. Na afloop van optredens wordt vaak nog samen nagepraat.

Ook met omwonenden onderhoudt het theater goed contact: “We nodigen de buren altijd uit. Dan krijgen ze een bandje voor vrije entree en consumpties. Gelukkig hebben we weinig klachten over geluid.”

Magische plek
Volgens Seinen blijft de locatie de grootste troef van Engbergen: “Alle artiesten zeggen eigenlijk hetzelfde: wat worden we hier gastvrij ontvangen. Ze vinden het een fantastisch theater en willen graag terugkomen.”

De combinatie van natuur, licht en muziek zorgt volgens haar voor een unieke ervaring: “Met die grote parachute boven het theater en het licht dat ‘s avonds tussen de bomen schijnt, is het echt magisch mooi. Heel anders dan wanneer je dezelfde band in een popzaal of schouwburg ziet.”

Dromende bezoekers
Ondanks de investeringen van de afgelopen jaren blijft er nog genoeg te wensen over. Zo wil het theater graag een nieuwe schuur bouwen ter vervanging van de huidige containers en extra invalideplaatsen realiseren.

Maar uiteindelijk draait het voor haar niet om gebouwen of voorzieningen. Op de vraag waar ze het meest trots op is, hoeft ze niet lang na te denken: “Als een voorstelling begint en ik zie zo’n stoet bezoekers het theater binnenkomen. Dan zie ik al die vrijwilligers bij de bar, het licht, de techniek en de kaartcontrole. Dat we met elkaar zo’n mooie avond kunnen creëren voor al die mensen, daar ben ik het meest trots op.”

Dat gevoel hoopt Openluchttheater Engbergen ook deze zomer weer te kunnen bieden. Met muziek, theater, vrijwilligers en een beetje magie tussen de bomen.

Muziekvoorstellingen
- Op zondag 21 juni is de Achterhoek Folkmiddag met Palace Flophouse, Whispers from the Nore en Dodargh.
- Op zaterdag 27 juni komt Bauke Bakker met zijn broers met Bakzilla
-Zaterdag 18 juli brengen Callahan Clearwater Revival een avond vol CCR nummers.
- Op zaterdag 15 augustus de avond volledig in het teken van Elton John en wordt de film Rocketman vertoond en speelt vooraf Evert Stroet.
- Zaterdag 5 september is met The Porch People, Small Time Crooks en The Hilltop Howlers een Rootsnight.
- Zaterdag 12 september is er een Oasis undercover sessie en oip zaterdag 19 september Michael Jackson Unplugged.
- Zaterdag 26 september eindigt het seizoen met Stones Sessions.

Familievoorstelling voor jong en oud
Naast muziekoptredens biedt Openluchttheater Engbergen ook dit jaar weer ruimte aan een familievoorstelling. Op zondag 28 juni brengt theatermaker Tijl Damen zijn voorstelling Sweet Home naar Engbergen. In deze muzikale en theatrale zoektocht gaat hij op humoristische wijze op zoek naar de ingrediënten van het ultieme thuisgevoel. Daarbij passeren onder meer huishoudelijke beslommeringen, burengerucht, verzamelwoede en vastgeroeste gewoonten de revue. Met aanstekelijke liedjes, acts, humor en interactie laat Damen zien dat een stofzuiger ook een blaasinstrument kan zijn en dat er soms meer schuilgaat achter alledaagse dingen dan je op het eerste gezicht zou denken. De voorstelling is geschikt voor alle leeftijden.
Volgens voorzitter Joke Seinen hoort een kindervoorstelling al jarenlang bij het programma van het openluchttheater. “De gemeente heeft ooit gezegd dat er ieder jaar ook een kindervoorstelling moet komen. Daarom hangen we posters op bij scholen, delen we flyers uit en houden we de entree bewust laag. We hopen dat er dit jaar wat meer bezoekers op afkomen.”
De voorstelling begint om 15.00 uur; het theater opent een half uur eerder de poorten. Kaarten kosten in de voorverkoop vier euro en zijn verkrijgbaar via de website van Openluchttheater Engbergen. Daarnaast zijn tickets te koop bij Lukassen Diervoeders aan de Hutteweg in Ulft en bij By Josa aan de Grotestraat in Gendringen.