‘Dit is de plek waar ik mezelf kan zijn’

GENDRINGEN – Ruim negen maanden is Christian Wentink bezig geweest om zijn droom waar te maken. “Ik wil een plek creëren voor mensen die nauwelijks de deur uit komen om vrienden te ontmoeten. Omdat ze een beperking hebben of niet tegen teveel prikkels kunnen.” Sinds 15 juli is ‘de vriendenclub ’gestart en die komt wekelijks op vrijdagavond bij elkaar in het gebouw van atletiekvereniging Atletico.

Door Walter Hobelman

Vol trots vertelt Christian hoe dat tot stand is gekomen. “In het verleden ging ik vaak naar de Stadskamer in Doetinchem, daar was ook een soortgelijke ontmoetingsplek. Door corona is dat gestopt en toen dacht ik: waarom zou ik dat niet hier in mijn eigen woonplaats van de grond kunnen krijgen? Samen met de werkgroep Onbeperkt Meedoen is me dat gelukt. De werkgroep heeft mij geholpen en meegedacht en dat heeft dit als resultaat. Een mooie plek waar we in alle rust spelletjes kunnen doen, kunnen kletsen met elkaar, zonder dat we te maken hebben met veel lawaai of andere prikkels. Nu is het nog heel basic, met een glaasje drinken erbij, maar we willen dat uitbouwen naar behoefte met hapjes een dergelijke. Maar laten we eerst maar eens zien waar de bezoekers behoefte aan hebben.”

De bezoekers van de vriendenclub zijn op dit moment vooral leden van de werkgroep die allemaal een beperking hebben. “Het normale uitgaansleven is voor ons een stap te ver”, zegt Roy Splithof. “Met een beperking voel je je vaak minder veilig of het is gewoon veel te luidruchtig of onrustig in een kroeg. Hier bepalen we met elkaar óf er achtergrondmuziek is en hoe hard dat dan kan, zonder dat het iemand stoort.”

De groep is nu een paar weken bezig en het aantal bezoekers stijgt, maar er is nog ruimte voor meer bezoekers. “Mensen die zich eenzaam of sociaal buitengesloten voelen zijn hier van harte welkom. Hier kan iedereen gewoon zichzelf zijn.”
Marlo is een vaste bezoeker geworden. “Ik heb PTSS en ben heel erg blij dat deze vriendenclub er nu is. Dit is echt een plek waar ik mezelf kan zijn. Ik voel me hier thuis en het is altijd gezellig. We praten veel met elkaar en soms is er iemand die wat spelletjes heeft meegenomen. Niets moet, alles mag en je bepaalt zelf hoe je de avond invult.”

Er zijn een paar ruimtes beschikbaar in het gebouw, zodat iedereen een plekje kan vinden om er eens lekker een avondje uit te zijn. “Als je dus even rustig wil praten met wat mensen dan kan je een geschikt plekje daarvoor vinden en dan kan er in een andere ruimte misschien wat meer geluid gemaakt worden als mensen een beetje fanatiek worden tijdens een spelletje”, legt Christian uit.

De bezoekers van de vriendenclub hopen dat er meer mensen de weg weten te vinden naar deze gezellige ontmoetingsplek. “Kom gewoon een avondje kijken en ontdekken of het bevalt. Je hoeft ook niet elke week te komen of zo, daar ben je vrij in. Iedereen vanaf 18 jaar is welkom.”
Er is elke vrijdagavond iemand verantwoordelijk voor de bardienst. Meestal zijn dat mensen van de werkgroep, zoals Lucy Hugen. “Wij ondersteunen het idee van Christian en helpen om het van de grond te krijgen. Het zou mooi zijn als we over een tijdje voldoende mensen hebben om de vriendenclub te laten bestaan. Het is geen initiatief van de werkgroep, maar we zijn er wel heel erg enthousiast over.”

De werkgroep is voortdurend bezig om initiatieven te ontwikkelen waardoor mensen met een beperking toch mee kunnen doen in de samenleving. De prikkelarme uurtjes op de verschillende kermissen in de gemeente zijn daar een goed voorbeeld van. “In Gendringen is bijvoorbeeld een jongen van 26 jaar voor het eerst van zijn leven op de kermis geweest. Normaal gesproken was dat voor hem niet haalbaar maar nu, tijdens het prikkelarme uur kon hij ook genieten van de kermis en hij vond het geweldig”, weet Lucy te vertellen. “Het is mooi dat er steeds meer begrip in de samenleving komt over de beperkingen die sommige mensen ervaren. Veel dingen zijn vanzelf zo ontstaan en dan denk je er niet over na, maar door een beetje creatief te zijn én de wil om rekening met elkaar te houden worden er steeds meer deuren geopend voor mensen die anders nauwelijks de deur uit kunnen.”

De Vriendenclub is wekelijks te bezoeken op vrijdagavond 19.30 uur tot 21.30 uur in de kantine van Atletico73, Waalstraat 5 in Gendringen.