“Oude IJsselstreek is onderscheidend in de regio”

GENDRINGEN – Binnenkort neemt waarnemend burgemeester Mirjam Maasdam afscheid van de gemeente Oude IJsselstreek. Op 20 juni mag ze de ambtsketen omhangen bij de nieuwe burgemeester, Laura Werger. “Dat doe ik toch wel met enige weemoed. Ik ben me hier namelijk erg thuis gaan voelen, maar wist van tevoren natuurlijk dat dit moment zou komen.”

Door Walter Hobelman

Zestien maanden heeft Maasdam zich ingezet als waarnemend burgemeester, na het vertrek van Otwin van Dijk. “Het begon, zoals raadslid Frank Aaldering destijds omschreef, als een soort ‘married at first sight’. In Arnhem in het provinciehuis zag ik de vertrouwenscommissie destijds voor het eerst en er ontstond gelijk een klik.” Op mijn vraag hoe ze nu, bijna anderhalf jaar later terugkijkt, stelt ze vast dat “het een hele mooie periode is geweest in een inspirerende omgeving en met bevlogen inwoners.”

“Ik heb de mensen hier in Oude IJsselstreek, maar ook in Achterhoeks verband, leren kennen als betrokken en enorm actief binnen allerlei clubs, verenigingen en lokale initiatieven. Dat heeft me echt verrast in het begin en ik zou zo geen regio in Nederland weten waar dat op dezelfde manier te vinden is.”

Maasdam viel vorig jaar met haar neus in de boter. Bij haar aantreden begon ook zo ongeveer het kermisseizoen. “Het was geweldig om daar een steentje aan te mogen bijdragen. Elk dorp, elke kern, de stad, overal is kermis en overal zijn net weer andere gebruiken en gewoontes. Dat is zo bijzonder en zo waardevol. Het geeft mensen een identiteit en het geeft een gezond saamhorigheidsgevoel.” Het is alsof het zo moet zijn, maar het laatste officiële optreden van de burgemeester is met de kermis in Netterden. “Hoe mooi is dat?”, vindt Mirjam.

Terugkijkend concludeert de burgemeester dat het ‘goed werken’ was in Oude IJsselstreek. “Ik kwam hier in een warm bad. Toegewijde en betrokken ambtenaren die er niet voor terugdeinzen om - als dat nodig is - 24/7 beschikbaar te zijn. Ik heb aan anderen in mijn omgeving vaak gezegd dat we hier in Oude IJsselstreek weten waar we voor staan en wat we samen willen bereiken. Dat geeft veel energie, kan ik je vertellen.”

Dat men in de gemeente Oude IJsselstreek soms wat eigenzinnig te werk gaat tekent volgens Maasdam het sterke karakter van de gemeente. “We zijn betrokken onderdeel van de regio Achterhoek, maar hier doen we de dingen soms net anders dan andere gemeenten. Dat moet je durven maar we hebben bewezen dat het kan werken.”

Voorbeeld hiervan vindt de burgemeester de stichting Onbeperkt Meedoen. “Een aantal jaren geleden opgezet als adviesorgaan van de gemeente is het tegenwoordig een zelfstandig draaiende stichting waar inwoners en organisatoren van evenementen nu zelf de weg naar weten te vinden voor advies en goede tips. Dat vind ik prachtig en we zijn een voorbeeld voor de rest van het land. Inclusiviteit zit hier nu in de genen van de mensen en het is een ‘vanzelfsprekend’ gespreksonderwerp geworden. Logisch toch eigenlijk dat we vorig jaar de meest toegankelijke gemeente van Nederland zijn geworden!”

Mirjam Maasdam heeft zich ontpopt tot een burgemeester voor iedereen, die zich er niet voor schaamt haar gevoel en emotie te laten zien. “Je doelt waarschijnlijk op de raadsvergadering van mei, waarin een motie is aangenomen, ingediend door alle vrouwelijke raadsleden en hun partijen om de strijd aan te gaan tegen huiselijk geweld tegen vrouwen. Ja. Daar werd ik emotioneel, omdat het me persoonlijk raakte. Mijn moeder begint er nu pas over te vertellen, wat zij daarvan heeft meegemaakt in haar jeugd. Het raakte me, dat het toen (net na de tweede wereldoorlog) en nu nog steeds gebeurt. Ik kan erg slecht tegen het buitensluiten van mensen en kinderen. Mensen die dit overkomt moeten hun verhaal kwijt kunnen. Daarom ben ik ook trots op de motie die door de dames uit de gemeenteraad is ingediend en die we nu gaat uitwerken.”

Als we praten over de openbare momenten waarbij Maasdam betrokken was komt het grote aantal zestigjarige huwelijken ter sprake. “Ja, dit voor jaar waren dat er best veel. Mooi toch? Dat mensen die mijlpaal samen halen? En geweldig om erbij aanwezig te zijn en al die mooie verhalen aan te horen.” Maar ook haar eerste optreden, tijdens de herdenking in Etten in de stromende regen vorig jaar staat nog in haar geheugen gegrift. “Het was zó koud en nat. Zo jammer natuurlijk voor iedereen die er was. Maar ondanks dat indrukwekkend.”

“Als we zo samen terugkijken is het best een drukke tijd geweest”, stelt Maasdam vast. “Mooie herdenkingen in verband met tachtig jaar bevrijding, al die kermissen en dorpsfeesten, de verschillende huwelijksjubilea, de raads- en commissievergaderingen, het was best veel, maar het heeft me nooit uit de slaap gehouden.”

Wat de afscheidnemende burgemeester vanaf juli gaat doen, dat weet ze nog niet. “Eerst een tijd van vakantie en rust en dan zie ik wel wat er weer op mijn pad komt. Ik heb in elk geval nog taken als voorzitter van de raad van toezicht van het Landschap Erfgoed Utrecht en een andere bestuursfunctie. Daar zijn ze ongetwijfeld blij dat ik er weer meer ben. Verder zie ik nog wel.”

Volgens Maasdam laat ze een mooie gemeente achter zich, waar voor haar opvolger mooie en soms lastige dossiers liggen te wachten. “Een asielzoekersdorp, de ontwikkelingen rond de DRU en andere zaken zorgen voor genoeg werk. Maar ik wil Laura adviseren om vooral te beginnen met kennismaken en mensen ontmoeten. Gemeente breed, van noord naar zuid en van oost tot west.”

Zelf neemt ze een stukje meer Achterhoekse nuchterheid en relativeringsvermogen mee terug naar Zeist. “Die mentaliteit van de mensen hier kende ik, als geboren Achterhoekse, natuurlijk wel. Maar ik ben het nu nog meer gaan waarderen en zie het waardevolle ervan in.”