Van skins tot abonnementen: waar geven Gelderse gamers hun geld aan uit?

De prijs voor een PlayStation, Xbox of gaming-pc kan al snel honderden euro’s bedragen. Daar komen nog de games bij, die afhankelijk van de titel tientallen euro’s kosten. Dan denk je misschien dat is het, maar nee hoor: nadat het spel is gekocht, begint voor veel gamers het uitgeven pas echt. Wie online gamet, krijgt steeds vaker te maken met abonnementen, extra personages, virtuele kleding en andere digitale aankopen. Een game die in eerste instantie gratis te downloaden is, kan daardoor uiteindelijk toch behoorlijk wat geld kosten.

Van gratis game naar een volle winkelwagen
Een belangrijke ontwikkeling is de opkomst van zogenaamde free-to-play-games. Spelers kunnen deze games gratis downloaden en spelen, maar in het spel worden voortdurend extra’s aangeboden. Door de jaren heen heeft de evolutie van online gaming ervoor gezorgd dat games steeds interactiever zijn geworden. Denk aan nieuwe outfits voor een personage, speciale wapens, emotes of andere digitale voorwerpen. De speler heeft ze meestal niet nodig om het spel te kunnen spelen, maar ze kunnen het spel wel aantrekkelijker of persoonlijker maken.

Games als Fortnite, Roblox en veel mobiele games verdienen grof geld aan dit model. Een aankoop van een paar euro lijkt op het eerste gezicht onschuldig, maar meerdere kleine aankopen kunnen uiteindelijk flink oplopen. Spelers krijgen bijvoorbeeld de mogelijkheid om speciale outfits, extra levens, virtuele munten of andere digitale items te kopen. Omdat deze aankopen vaak maar een paar euro kosten, is het gemakkelijk om te denken dat je niet veel uitgeeft. Een paar klikken op een scherm kunnen echter voldoende zijn om heel wat geld uit te geven. Vooral jongeren zijn hier gevoelig voor, omdat zij niet altijd goed beseffen hoeveel de kleine bedragen samen kosten. Hierdoor kan gamen, naast een leuke hobby, ook een dure bezigheid worden.

Virtuele spullen voor echt geld
Een opvallend onderdeel van de game-industrie is de handel in virtuele valuta. Spelers kopen bijvoorbeeld tegoed voor een game en gebruiken dat vervolgens om digitale producten aan te schaffen. Een outfit kan bijvoorbeeld worden aangeboden voor een bepaald aantal gamecoins, maar die coins moeten eerst met echt geld worden gekocht. Dat maakt het voor spelers soms lastiger om het overzicht te houden. Zeker wanneer een game veel verschillende aanbiedingen heeft.

Ook abonnementen spelen een steeds grotere rol. Voor sommige online games is een abonnement nodig om bepaalde functies te gebruiken of online met anderen te spelen. Er zijn ook games die maandelijkse abonnementen aanbieden waarmee spelers extra voordelen of digitale items krijgen.

De vraag is: Waarom geven mensen geld uit aan iets wat alleen digitaal bestaat?
Volgens deskundigen spelen verschillende factoren een rol. Gamers willen bijvoorbeeld hun personage onderscheiden van anderen. Een bijzondere outfit of zeldzaam digitaal item kan status geven binnen de online gemeenschap.

Daarnaast werken veel games met tijdelijke aanbiedingen. Een item is bijvoorbeeld slechts enkele dagen beschikbaar. Dat kan spelers het gevoel geven dat ze snel moeten beslissen.

Ook het sociale aspect speelt een rol. Als vrienden allemaal een bepaalde outfit of uitbreiding hebben, kan de verleiding groter worden om die zelf ook aan te schaffen.

Het gaat dus lang niet altijd om de vraag of een aankoop noodzakelijk is. Het gaat vaak om plezier, erbij horen en jezelf kunnen uitdrukken binnen de digitale wereld.

Wordt gamen te duur?
Dat verschilt sterk per speler. De ene gamer koopt jarenlang helemaal niets en speelt uitsluitend met de gratis mogelijkheden. Een andere speler geeft iedere maand geld uit aan uitbreidingen, abonnementen of digitale accessoires. Daarom is het lastig om een gemiddeld bedrag te noemen dat een gamer per maand kwijt is aan online games. Het hangt onder meer af van de leeftijd, het soort games dat iemand speelt en hoe vaak iemand aankopen doet.

Voor ouders kan het daarom verstandig zijn om samen afspraken te maken. Hoeveel geld mag er per maand aan games worden uitgegeven? En mag een kind zelfstandig aankopen doen of moet daar eerst toestemming voor worden gevraagd? Op veel apparaten kunnen ouders trouwens ouderlijk toezicht instellen. Daarmee kunnen aankopen worden beperkt of volledig worden geblokkeerd.

De gaming industrie is de grote verdiener

Voor gameontwikkelaars zijn kleine digitale aankopen interessant. Ontwikkelaars kunnen regelmatig nieuwe digitale producten aanbieden zonder dat er een compleet nieuw spel hoeft te worden uitgebracht. Dat heeft de manier waarop games worden gemaakt veranderd. Vroeger betaalde een speler voor een spel en was het klaar, maar nu kunnen moderne games voortdurend worden uitgebreid en aangepast. Voor gamers betekent dat meer keuze, maar ook meer momenten waarop de portemonnee wordt aangesproken.

Van de Achterhoek tot de Veluwe en van Arnhem tot Nijmegen: ook in Gelderland is online gaming inmiddels een vast onderdeel van de vrijetijdsbesteding van veel jongeren en volwassenen. Een handige vuistregel: weet wat iets kost, stel vooraf een budget vast en laat een kleine digitale aankoop niet ongemerkt veranderen in een grote maandelijkse uitgave. Want hoewel de spullen in een game misschien virtueel zijn, is het geld dat ervoor wordt betaald dat zeker niet.