Nathals-mannen boetseren Wild en Vri’j: ‘Dit is waar we elkaar letterlijk voelen’

Driedaags festival in Zieuwent beleeft tweede editie op 19, 20 en 21 september

Door Luuk Stam

ZIEUWENT – Het was vooraf zo ongeveer een mission impossible, zo benoemen de mannen het zelf. Een bijna belachelijk plan. Terugkijkend kunnen de twee erom lachen, maar dat ze hier met hun team vorig jaar welhaast vanuit het niets met amper twee maanden voorbereiding een driedaags festival met ruim twintig artiesten én een camping lanceerden, dat was ‘retespannend’. Ergens onwerkelijk ook. “Je bedenkt iets, dan komt op vrijdagmiddag ineens de eerste caravan om de hoek en is het van: ok, nu begint het dus”, vertelt Tijn Spekkink. “Maar zo’n feestje trapt af, er ontstaat daar een sfeer, dan denk je echt van: yes!”

En dus doen ze het dit jaar weer. Op vrijdag 19, zaterdag 20 en zondag 21 september staat de tweede officiële editie van festival Wild en Vri’j op het programma, wederom in de hopvelden van de familie Hogenelst aan de Wilgendijk in Zieuwent. Dit keer is er in de organisatie iets meer voorbereidingstijd genomen. Het principe blijft hetzelfde: een no-nonsense feest, kleinschalig en betaalbaar. Vorig jaar beviel uitstekend, maar in de ogen van de organisatoren was het toch vooral een dappere eerste poging. “Dat mooie wil je uitvergroten”, zegt Jelle Spexgoor. Zijn compagnon Spekkink knikt: “We zijn ons feestje aan het boetseren.”

Karavaan
De organisatoren van dit festival zijn tevens de gezichten achter bierbrouwer Nathals, met het hoofdkwartier hier iets verderop in Zieuwent. Dit merk is veel meer dan alleen bier, want Spekkink en Spexgoor zijn evenementenjongens. Waar in de regio een feestje te vieren is, daar strijkt de Nathals-karavaan van materialen neer, het bier stroomt er uit de tap in de eigen karakteristieke rood-witte wagens. Jaarlijks hoogtepunt is het door henzelf georganiseerde Kamerøje van Nathals Live in het Zieuwentse Sourcy Center, dit jaar op 13 december. Dat evenement is in no-time uitgegroeid tot een begrip, met zo’n tweeduizend bezoekers.

Dit festival is iets kleiner van opzet, tijdens Wild en Vri’j is er per dag plek voor duizend bezoekers, inclusief de zo’n driehonderd campinggasten. De passie binnen de organisatie is echter niet minder groot. “Je moet het eigenlijk zo zien: wij zijn een creatief bedrijf dat pannenkoeken bakt, waarbij ons bier de stroop op de pannenkoeken is”, zo doopt Spekkink zijn vinger in een pot vol beeldspraak. “Dan is Nathals Live een heel bombastische pannenkoek, met slagroom en spikkels, een hoop vuurwerk en ijsfonteinen in het midden. Dat is hartstikke tof om één keer per jaar te doen, maar ergens zijn wij ook prikkelgevoelige mannetjes. Dit is waar wij ook héél gelukkig van worden, terug naar de basis.”

In het gras
En dat gebeurt hier, op dit veld waar de hop groeit, die in het Nathals-bier gaat. Twee podia komen er straks te staan, waarbij het programma zo is ingedeeld dat er de mogelijkheid is om alle optredens mee te maken. Spekkink: “Wat wil je nou meer dan op zo’n vette plek in het gras zitten, met een biertje in de hand, bij een kampvuur, met mooie muziek die daar op aansluit? Veel gitaarmuziek, want daar zijn wij mee opgegroeid, daar hebben we hart voor. Als jij een gitaar pakt en je gaat je eigen nummers schrijven, dan is het een hele strijd om het podium op te komen. Dat podium willen wij bieden. Creativiteit moet je aanmoedigen.”

Zo gebeurde dat ook vorig jaar, al was er toen de nodige haast geboden. “Niets ten nadele van wie dan ook, want uiteindelijk wisten we alsnog super coole namen bij elkaar te krijgen, maar nu is het programma wat diverser en dynamischer”, stelt Spexgoor, die naast een Amerikaanse band en een aantal Belgische artiesten ook menig streektalent heeft weten te strikken. “Als je met zoiets bezig bent, besef je weer hoeveel moois er hier in regio gebeurt. En dan is het heel tof om net zoals we dat vanuit Nathals doen met gelijkgestemden te kunnen werken. Jongens waar we zelf mee aan de bar zouden willen zitten, waarmee we zelf ook graag op een podium zouden staan, die willen we op ons festival hebben.”

Contactmoment
De organisatoren houden alles in eigen hand, van het eten – het geheel trapt op vrijdagavond af met een enorme barbecue – tot de drank, de materialen en de medewerkers. “Als je het hebt over vrijgevochten, onafhankelijk, dat komt hier in alles terug”, aldus Spekkink. “Geen grote leveranciers, geen dikke contracten. Die jongens die bij ons op het podium staan, die staan zelf in het publiek lekker mee te springen, die blijven kamperen. Niet op een crewcamping of een artiestenplek, gewoon allemaal gezellig bij elkaar. Zo komt heel veel van wat wij doen in dit festival samen. Voor al die mensen die Nathals een warm hart toedragen, is dit het contactmoment. Dit is waar we elkaar letterlijk voelen.”

De zonovergoten editie van 2024 trok zo’n 120 campinggasten, daarbij kwamen nog eens zo’n 250 gasten per dag. Nu zijn er van de 300 beschikbare plekken op de camping al ruim 200 verkocht, een campingkaart kost 75 euro. “Vergeleken met andere festivals is dat geen geld”, weet Spexgoor. “En vorig jaar zijn er veel zaadjes geplant. Want ook voor de bezoekers was het kortdag, veel mensen konden niet meer een heel weekend vrijmaken. Wat we veel hoorden was: hadden we dit maar eerder geweten, jullie hebben zoveel moois te bieden.”

Het gevoel na afloop bij de mannen vorig jaar? “Dat was toch van: we hebben het geflikt!”, blikt Spekkink terug. “We hebben antwoord gegeven op een behoefte.” Is het dan nu in de aanloop minder spannend? Spexgoor: “Nouja, de mensen moeten nog steeds komen. En als het gaat regenen, weten we ook nog niet wat we hebben.” Wat dat betreft biedt de ervaring van de familie Hogenelst rondom de hopoogst hoop. Spekkink: “Zij zeggen: dat weekend in september is het al jaren achter elkaar heel mooi weer. Daar houden we ons graag aan vast!”